El alzheimer es una alteraci\u00f3n neurodegenerativa primaria, que suele aparecer a partir de los 65 a\u00f1os, aunque tambi\u00e9n puede presentarse entre gente m\u00e1s joven. Cuando una persona padece la enfermedad de Alzheimer, experimenta cambios microsc\u00f3picos en el tejido de ciertas partes de su cerebro y una p\u00e9rdida, progresiva, pero constante, de una sustancia qu\u00edmica, vital para el funcionamiento cerebral, llamada acetilcolina. Esta sustancia permite que las c\u00e9lulas nerviosas se comuniquen entre ellas y est\u00e1 implicada en actividades mentales vinculadas al aprendizaje, memoria y pensamiento.<\/p>\n
Es dif\u00edcil determinar qui\u00e9n va a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, puesto que se trata de una alteraci\u00f3n compleja, de causa desconocida, en la que, al parecer, intervienen m\u00faltiples factores. He aqu\u00ed algunos de los elementos que pueden aumentar las probabilidades de padecer esta patolog\u00eda.<\/p>\n
Edad: suele afectar a los mayores de 60-65 a\u00f1os, pero tambi\u00e9n se han dado casos entre menores de 40. La edad media de diagn\u00f3stico se sit\u00faa en los 80, puesto que se considera que el mal de Alzheimer es una enfermedad favorecida por la edad.<\/p>\n
Sexo: las mujeres lo padecen con m\u00e1s frecuencia, probablemente, porque viven m\u00e1s tiempo.<\/p>\n
Razas: afecta por igual a todas las razas.<\/p>\n
Herencia familiar: la enfermedad de Alzheimer familiar, una variante de la patolog\u00eda que se transmite gen\u00e9ticamente, supone el 1 por ciento de todos los casos. No obstante, se estima que un 40 por ciento de los pacientes con EA presentan antecedentes familiares.<\/p>\n
Factor gen\u00e9tico: varias mutaciones en el gen de la prote\u00edna precursora de amiloide (APP), o en el de las presenilinas 1 y 2. Tambi\u00e9n podr\u00eda asociarse con mutaciones en el gen de la apolipoprote\u00edna E (ApoE). Esta prote\u00edna est\u00e1 implicada en el transporte y eliminaci\u00f3n del colesterol. estas investigaciones, la nicastrina activar\u00eda la producci\u00f3n del amiloide beta.<\/p>\n
Factores medioambientales: El tabaco se ha mostrado como un claro factor de riesgo de la patolog\u00eda, al igual que las dietas grasas. Por otra parte, pertenecer a una familia numerosa tambi\u00e9n parece influir en el riesgo de Alzheimer.<\/p>\n
En un principio, surgen peque\u00f1as e imperceptibles p\u00e9rdidas de memoria, pero con el paso del tiempo, esta deficiencia se hace cada vez m\u00e1s notoria e incapacitante para el afectado, que tendr\u00e1 problemas para realizar tareas cotidianas y simples, y tambi\u00e9n, otras m\u00e1s intelectuales, tales como hablar, comprender, leer, o escribir. Dependiendo de la etapa en que se encuentre el paciente, los s\u00edntomas son diferentes:<\/p>\n
Estadio Leve: El da\u00f1o de la enfermedad todav\u00eda pasa desapercibido, tanto para el paciente, como para los familiares. El enfermo olvida peque\u00f1as cosas, como d\u00f3nde ha puesto las llaves, o tiene alguna dificultad para encontrar una palabra. En esta etapa todav\u00eda puede trabajar o conducir un coche, aunque es posible que empiece a experimentar falta de espontaneidad, de iniciativa y ciertos rasgos depresivos. La capacidad de juicio se reduce y tiene dificultad para resolver nuevas situaciones y organizar actividades. Pueden aparecer signos de apat\u00eda y aislamiento y cambios de humor.<\/p>\n
Estadio Moderado: La enfermedad ya resulta evidente para familia y allegados. El paciente presenta dificultades para efectuar tareas como hacer la compra, seguir un programa de televisi\u00f3n, o planear una cena. Ya no es s\u00f3lo una p\u00e9rdida de memoria, sino tambi\u00e9n de capacidad de razonamiento y comprensi\u00f3n. En esta etapa, el deterioro avanza con bastante rapidez y los afectados pueden llegar a perderse en lugares familiares. Adem\u00e1s se muestran visiblemente ap\u00e1ticos y deprimidos.<\/p>\n
Estadio Grave: Todas las \u00e1reas relacionadas con la funci\u00f3n cognitiva del paciente se encuentran afectadas. Pierde la capacidad para hablar correctamente, o repite frases inconexas una y otra vez. No puede reconocer a sus familiares y amigos; ni siquiera se reconocen a ellos mismos ante un espejo. La desorientaci\u00f3n es constante. Los pacientes m\u00e1s graves se olvidan de andar y sentarse y, en general, pierden el control sobre sus funciones org\u00e1nicas. Se olvidad de hechos recientes y lejanos. Permanecen horas inm\u00f3viles sin actividad, y generalmente no pueden andar. Dejan de ser individuos aut\u00f3nomos y necesitan que les alimenten y les cuiden. Gritan, lloran o r\u00eden sin motivo y no comprenden cuando les hablan. En su etapa m\u00e1s grave surgen rigideces y contracturas en flexi\u00f3n, permanecen en mutismo y pueden llegar a presentar trastornos deglutorios. Muchos de ellos acaban en estado vegetativo.<\/p>\n
La enfermedad de Alzheimer afecta a la memoria en sus diferentes tipos. Estos son los deterioros sufridos:<\/p>\n
P\u00e9rdida de memoria a corto plazo: incapacidad para retener nueva informaci\u00f3n.<\/p>\n
P\u00e9rdida de memoria a largo plazo: incapacidad para recordar informaci\u00f3n personal como el cumplea\u00f1os o la profesi\u00f3n.<\/p>\n
Alteraci\u00f3n en la capacidad de razonamiento.<\/p>\n
Afasia: p\u00e9rdida de vocabulario o incomprensi\u00f3n ante palabras comunes.<\/p>\n
Apraxia: descontrol sobre los propios m\u00fasculos, por ejemplo, incapacidad para abotonarse una camisa.<\/p>\n
P\u00e9rdida de capacidad espacial: desorientaci\u00f3n, incluso en lugares conocidos.<\/p>\n
Cambios de car\u00e1cter: irritabilidad, confusi\u00f3n, apat\u00eda, decaimiento, falta de iniciativa y espontaneidad.<\/p>\n
Las recomendaciones de los expertos se centran fundamentalmente en dos puntos clave: detecci\u00f3n precoz de los primeros s\u00edntomas, y ejercitar la memoria y la funci\u00f3n intelectual. Adem\u00e1s, mantener una dieta equilibrada, baja en grasas, protege frente al deterioro cognitivo, adem\u00e1s, la vitamina E ejerce un efecto protector. El ejercicio de la memoria y de la actividad intelectual no tiene por qu\u00e9 ir parejo al nivel de educaci\u00f3n o cultural de la persona. La Prueba de los Siete Minutos se utiliza para la detecci\u00f3n precoz de la enfermedad, e indaga en las zonas que con m\u00e1s frecuencia aparecen alteradas en el mal de Alzheimer: la orientaci\u00f3n, memoria, percepci\u00f3n visual y lenguaje. La prueba se divide en varias \u00e1reas:<\/p>\n
Orientaci\u00f3n: Pide a la persona de la que sospecha estar afectada, que identifique en que d\u00eda, mes y a\u00f1o se encuentra. El grado menor de error es confundirse en el d\u00eda de la semana o el d\u00eda del mes, el mayor, una confusi\u00f3n en el mes o el a\u00f1o.<\/p>\n
Memoria: El sujeto observado tiene que identificar 16 figuras presentes en 4 l\u00e1minas de im\u00e1genes diferentes. Debe indicar qu\u00e9 tipo de objeto o figura ha de buscar. Cuando haya identificado correctamente el objeto, se guarda la l\u00e1mina y se saca otra, sobre la que se pregunta otro objeto. Al identificar las 16 figuras, se le hace descansar, pensar en otra cosa y despu\u00e9s, se le pide que repita las 16 figuras y objetos identificados que pueda recordar.<\/p>\n
Percepci\u00f3n visual: pide el dibujo de un reloj, con las manecillas marcando las cuatro menos veinte. Valora el resultado, seg\u00fan la correcci\u00f3n del dibujo.<\/p>\n
Lenguaje: Para evaluar la fluidez oral, tiene que nombrar todos los animales que pueda en un minuto.<\/p>\n
La enfermedad se diagnostica con datos recabados sobre los problemas del paciente de memoria y aprendizaje, para llevar adelante la vida cotidiana. y preguntando a familiares o personas que conviven con el supuesto enfermo. Los an\u00e1lisis de sangre y orina descartan otras posibles enfermedades que causar\u00edan demencia y, en algunos casos, tambi\u00e9n es preciso analizar fluido de la m\u00e9dula espinal.<\/p>\n
Entre las pruebas m\u00e1s empleadas para observar los cambios que esta enfermedad produce en el cerebro destaca la resonancia magn\u00e9tica (RM), la tomograf\u00eda por emisi\u00f3n de positrones (conocida por su acr\u00f3nimo ingl\u00e9s, PET) y una combinaci\u00f3n de ambas. Con la RM, se visualiza la forma y estructura del cerebro. Con la PET se pueden detectar los primeros cambios en el tejido cerebral, incluso antes de que aparezcan los s\u00edntomas visibles (como el deterioro de la memoria).<\/p>\n
La enfermedad de Alzheimer es una patolog\u00eda de evoluci\u00f3n lenta. Desde que aparecen los primeros s\u00edntomas hasta que se inicia una etapa de mayor gravedad pueden pasar a\u00f1os, dependiendo de cada persona, entre 5 y 20. Por el momento no existe ning\u00fan tratamiento que revierta el proceso de degeneraci\u00f3n que comporta esta enfermedad. Sin embargo, s\u00ed se dispone de algunos f\u00e1rmacos que pueden retrasar, en determinadas etapas de la enfermedad, la progresi\u00f3n de la patolog\u00eda.<\/p>\n
Se utilizan los anticolinester\u00e1sicos o inhibidores de la acetilcolinesterasa, f\u00e1rmacos que elevan los niveles de acetilcolina en el cerebro. Tacrina, donepezilo y rivastigmina son los f\u00e1rmacos indicados en las primeras etapas de la enfermedad. Con estos medicamentos se mejoran las fases iniciales y moderadas de la patolog\u00eda, retrasando el deterioro de la memoria y la atenci\u00f3n. Este tipo de tratamiento se combina con otro sintom\u00e1tico, que se administra, a medida que el paciente va denotando diversos s\u00edntomas que acompa\u00f1an al mal de Alzheimer, tales como la depresi\u00f3n, estados de agitaci\u00f3n, alteraciones del sue\u00f1o, o complicaciones m\u00e1s tard\u00edas del tipo incontinencia de esf\u00ednteres, estre\u00f1imiento, infecciones urinarias, \u00falceras provocadas por la inmovilidad o tromboflebitis.<\/p>\n
La vacuna, AN-1792, se basa en una forma sint\u00e9tica de la prote\u00edna beta amiloide, prote\u00edna que conforma las placas en los cerebros de los pacientes con Alzheimer y estimula al sistema inmunol\u00f3gico para eliminar las placas ya formadas y evitar la aparici\u00f3n de otras nuevas.<\/p>\n
La depresi\u00f3n , o ciertos s\u00edntomas depresivos, puede ser el primer indicio de la enfermedad de Alzheimer. La depresi\u00f3n puede causar estados de confusi\u00f3n, dificultad para concentrarse y prestar atenci\u00f3n, aunque todos estos s\u00edntomas mejoran cuando se trata el problema de fondo.<\/p>\n
Otro de los factores que complica el diagn\u00f3stico es la coexistencia de ambas patolog\u00edas. En los pacientes con Alzheimer, la detecci\u00f3n de una depresi\u00f3n resulta bastante complicada para el facultativo, puesto que se trata de personas incapaces de explicar c\u00f3mo se sienten.<\/p>\n
Como signos m\u00e1s claros de que una persona con EA sufre tambi\u00e9n una depresi\u00f3n , se encuentran:<\/p>\n
La p\u00e9rdida de apetito<\/p>\n
Alteraciones del sue\u00f1o<\/p>\n
P\u00e9rdida de energ\u00eda e iniciativa<\/p>\n
Sentimientos de baja autoestima<\/p>\n
Irritabilidad y ansiedad<\/p>\n
Baja concentraci\u00f3n<\/p>\n
Estos s\u00edntomas suelen aparecer juntos en una persona con EA, aunque el diagn\u00f3stico s\u00f3lo puede establecerlo el m\u00e9dico especialista con pruebas m\u00e1s exhaustivas. A partir de este diagn\u00f3stico, puede ser necesario iniciar un tratamiento con antidepresivos.<\/p>\n