La gripe es una enfermedad infecciosa aguda, que afecta al aparato respiratorio y produce tambi\u00e9n una serie de s\u00edntomas generales caracter\u00edsticos.<\/p>\n
Suele aparecer en brotes u oleadas, varias a lo largo de cada invierno, y es una enfermedad de distribuci\u00f3n mundial. Aunque habitualmente se trata de una enfermedad autolimitada y leve, puede adquirir mayor gravedad, y ser incluso mortal en pacientes ancianos o con enfermedades cr\u00f3nicas, respiratorias, cardiacas u otras.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son sus causas?<\/p>\n
La gripe est\u00e1 causada por un grupo de virus llamados virus de la gripe o de la influenza, de los que existen tres tipos A, B, y C. La mayor parte de las epidemias de gripe se deben al virus de la gripe tipo A, mientras que el tipo B produce epidemias menos extensas y enfermedad m\u00e1s leve, y el tipo C causa muy raramente enfermedad.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se adquiere la gripe?<\/p>\n
El virus de la gripe se transmite de persona a persona, habitualmente a trav\u00e9s de las secreciones respiratorias, por la tos y el estornudo.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son sus s\u00edntomas?<\/p>\n
El cuadro cl\u00ednico, de comienzo brusco, suele producir dolor de cabeza, fiebre, malestar general y dolores musculares y articulares generalizados. Ello se acompa\u00f1a en mayor o menor medida de s\u00edntomas respiratorios, tales como tos, dolor de garganta y destilaci\u00f3n nasal. Los s\u00edntomas pueden ser muy variables de unos individuos a otros, as\u00ed como su intensidad y duraci\u00f3n. En algunas ocasiones pueden aparecer tambi\u00e9n s\u00edntomas digestivos, como dolor abdominal, n\u00e1useas o diarrea.<\/p>\n
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Habitualmente los s\u00edntomas generales mejoran espont\u00e1neamente en las primeras 72 horas tras su comienzo, mientras que los s\u00edntomas respiratorios pueden empeorar en esos primeros d\u00edas.<\/p>\n
Los s\u00edntomas suelen durar entre 2 y 5 d\u00edas, de modo que la mayor parte de los enfermos est\u00e1n asintom\u00e1ticos a la semana del comienzo de la enfermedad. En algunas ocasiones, los enfermos pueden presentar, tras el cuadro agudo, un cuadro de cansancio persistente que se ha denominado s\u00edndrome de astenia postviral.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son sus complicaciones?<\/p>\n
La m\u00e1s com\u00fan es la neumon\u00eda gripal, as\u00ed como las sobreinfecciones del tracto respiratorio por otros g\u00e9rmenes, fundamentalmente bacterias. Estas complicaciones son m\u00e1s frecuentes y severas en enfermos con alteraciones cr\u00f3nicas cardiacas, respiratorias, renales y otras.<\/p>\n
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En ni\u00f1os, especialmente si son tratados con aspirina, puede presentarse el s\u00edndrome de Reye, con afectaci\u00f3n hep\u00e1tica y cerebral, que puede ser mortal.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1l es el tratamiento?<\/p>\n
En la mayor parte de los casos basta con un tratamiento sintom\u00e1tico de la fiebre, los dolores musculares y el dolor de cabeza, utilizando preferentemente paracetamol. Es aconsejable el reposo relativo y una buena hidrataci\u00f3n.<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os se han desarrollado algunos f\u00e1rmacos antivirales espec\u00edficos para el virus de la gripe, primero amantadina y rimantadina, y, m\u00e1s recientemente, zanamivir y osetalmivir. Aun cuando son f\u00e1rmacos eficaces en reducir la duraci\u00f3n y la intensidad de los s\u00edntomas, sobre todo si se inicia el tratamiento r\u00e1pidamente tras su inicio, no se ha demostrado hasta el momento que reduzcan las complicaciones serias de la gripe, por lo que hasta la fecha no se ha generalizado su uso. Por el momento su indicaci\u00f3n se restringe a aquellos casos en los que, por inmunosupresi\u00f3n u otras circunstancias, se prevea una mayor dificultad en la curaci\u00f3n de la enfermedad.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se previene la gripe?<\/p>\n
Existe una vacuna contra el virus de la gripe, que se elabora anualmente con virus inactivados, en funci\u00f3n del tipo o tipos de virus que fueron responsables de las epidemias del \u00faltimo invierno. Con esta vacuna se consigue una protecci\u00f3n entre el 50 y el 80 por ciento. Se debe administrar hacia el mes de septiembre, y es aconsejable en cualquier persona e indicada especialmente en personas mayores o enfermos cr\u00f3nicos, cardiacos, respiratorios, renales, etc. Excepcionalmente, puede plantearse tambi\u00e9n hacer prevenci\u00f3n con alguno de los f\u00e1rmacos antivirales que se utilizan en el tratamiento. Los medicamentos antivirales funcionan mejor si se comienzan a tomar inmediatamente despu\u00e9s de que la persona enferme (dentro de los dos d\u00edas despu\u00e9s del inicio de la enfermedad).<\/p>\n